皆さんは「徳島すぎ」を知っていますか。「徳島すぎ」とは１９８０年代からブランド化を図るために県産杉に付けられた商品名です。産学官で技術開発や販路開拓が行われ、全国に販売展開しています。この連載で「徳島すぎ」の最新の研究成果や本県林業の成り立ちなどについてお伝えできればと思います。
今回は、どうして杉が植えられてきたのかをお話します。それは徳島県の風土や人々の生活と大きく関係しています。杉の天然林分布は、青森県から屋久島まで広い範囲でみられますが、徳島の風土とも相性が良いようです。徳島藩の時代には御林（おはやし）という藩有林がありました。那賀川流域の木頭村千本谷や相生町日野谷、勝浦川流域の勝浦町立川、上勝町殿川内などには広大な天然生杉の美林が残っていたといいます。
杉は水分を好む植物です。土壌水分ばかりでなく、空中湿度にも深くかかわり、霧が立つところで良く育つといわれています。本県の吉野川南岸から剣山周辺は全国有数の多雨地域で、もともと杉生育の適地が多かったようです。
また、本県には中央、みかぶ、仏像の三つの構造線が通り、そうした地質の影響から地すべり地帯が多いことで知られています。地すべり地帯は水を含みやすく、土地生産力が高いことから、昔から人々の生産の場として機能してきました。
評論家で環境問題に詳しい富山和子氏は著書「水の文化史」で、川の水や山の地すべりと共存してきた日本人のしたたかさを、地すべり地帯の文化とし、水は豊かで米が実り、斜面に杉が植えられたと表現しています。
ちなみに那賀川上流は木頭林業地帯と呼ばれ、明治以降、全国屈指の林業地として杉が利用されてきました。木頭周辺は傾斜が急で険しい山岳地帯で農耕地が少ないため、昔は焼き畑農業が行われていました。アワ、ヒエ、ミツマタなどが耕作され、焼き畑跡に杉が植えられたのです。
さらに吉野川流域の美馬、三好などでは広葉樹による木炭の生産が盛んでした。その伐採跡地にはミツマタやタバコが栽培され、最後に杉を植えるという林地利用が進みました。水を好むミツマタは杉と相性が良く、こうした地域でも杉の植林地が拡大していったのです。
このように、本県の温暖多雨の気候と地質から、杉の適地が多かったことに加え、人々の生活や生産活動が関連し、杉植林地が拡大してきたのだと考えています。
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